STIMA DEL NUMERO DI CIVILIZZAZIONI

( fonte principale: Karttunen et. al. Fundamental Astronomy - Springer)

Anche se non è stata trovata alcuna civiltà extraterrestre, possiamo cercare di stimare il loro numero. Il pioniere SETI Frank Drake ha suggerito una formula per calcolare la numero di civiltà nella Via Lattea in grado di comunicare in un dato istante:

N = R · f p · f h · f l . f i · f c · L

dove N è il numero totale di civilizzazioni che possono comunicare nella Via Lattea, R è il tasso di natalità annuale di stelle, fp è la frazione di stelle che possiedono pianeti, fh è la frazione di pianeti abitabili, fl è la frazione di pianeti abitabili che hanno qualche tipo di vita, fi è il frazione di questi pianeti hanno vita intelligente, fc è il frazione di civiltà intelligenti che hanno sviluppato mezzi per la comunicazione interstellare, e infine è L il tempo in anni che una tale civiltà ha iniziato a comunicare. Tutti i fattori f sono le probabilità che sono nell'intervallo [0, 1]. I fattori astronomici (R, fp e fh) sono gli unici che sono noti con precisione. Il fattori biologici, fl e fi, comportano un sacco di congetture. Gli ultimi due fattori, fc e L, sono ancora più difficile, dal momento che sono legati al comportamento sociologico delle civiltà extraterrestri. In realtà, la formula è stato intesa come base dell' ordine del giorno di un influente incontro SETI tenuto a Green Bank nel 1961. Si divide il problema in più piccoli sottoproblemi che possono essere discussi separatamente. Ma usando la formula per trovare il numero effettivo di civiltà non è molto significativa, dal momento che molti dei fattori sono sconosciuti. Nel caso più "ottimista" potremmo scoprire che la distanza tra vicine civiltà si trova a pochi parsec, ma dando le probabilità più piccole (forse più realistiche), il loro prodotto potrebbe essere così piccolo che dovremmo essere soli nella Via Lattea. Almeno la formula mostra quanto poco sappiamo. Anche se condizioni favorevoli e l'evoluzione delle civiltà che possono comunicare erano relativamente comuni, l' ultimo fattore può rivelarsi limitante. Se il corso della vita di una civiltà è breve rispetto all'età dell'universo, le possibilità di sentire un messaggio da un'altra stella sono poveri. In precedenza molti astronomi sembrava pensare che le civiltà extraterrestri non sarebbero rare, mentre i biologi ha dimostrato che l'evoluzione della vita ha avuto tanti ostacoli che non dovremmo aspettarci di trovare altre civiltà nel nostro quartiere. Ora capiamo meglio sia la biochimica del primi anni di vita e le molte probabilità ad avere un pianeta abitabile. Sebbene opinioni variano considerevolmente, potremmo immaginare che una vita molto semplice microbica è relativamente comune, ma un intelligente, esseri che comunicano potrebbero essere estremamente rari.