( fonte principale: Karttunen et. al. Fundamental Astronomy - Springer)
| I sistemi planetari sono comuni intorno
alle stelle. Però, tali sistemi sono difficili da osservare, in quanto
la luminosità di un pianeta è molto inferiore alla luminosità della
stella vicina. Le prime osservazioni sono basate su misure
astrometriche. Un pianeta orbitante intorno ad una stella fa oscillare
la stella in modo periodico. Poichè questo movimento è molto piccolo, è
difficile misurare in modo affidabile, e risultati non erano
conclusivi. Un metodo più semplice per la rilevazione di eventuali
pianeti è osservare lo spettro della stella. Le perturbazioni
periodiche causate da un pianeta possono anche essere viste come
spostamenti Doppler delle righe spettrali. Il primo candidato è stato
scoperto nel 1992 orbitante una pulsar. Il primo pianeta che orbitava
intorno a una stella normale, la 51 Pegasi, è stato scoperto nel 1995.
Un altro metodo è basato sulla occultazioni. Se ci capita di essere nel
piano dell'orbita planetaria, il pianeta periodicamente attraversa il
disco stellare, e questo sarà visto come una piccola decrescita nella
luminosità. I modelli teorici prevedono che i planetesimi si accrescono in pianeti in modo molto simile al nostro sistema solare. Uno dei i migliori esempi è il disco di accrescimento intorno β Pictoris . Ci sono anche diversi altri esempi di dischi. La maggior parte dei calcoli hanno affrontato singole stelle attorno le quali le orbite planetarie stabili sono più facili da trovare. Però, orbite stabili si trovano anche sia intorno a stelle binarie sia vicino ad uno dei componenti che lontano da entrambe. Alla fine del 2006 più di 200 sistemi planetari sono stati trovati. La maggior parte dei sistemi planetari hanno un pianeta o pianeti che sono più grandi di Giove e la loro distanza dalla stella centrale è piccola. Tali corpi sono più facili da scoprire rispetto a piccoli e più lontani pianeti, ma è solo una questione di osservazioni accurate e di tempo. Con l'aiuto di nuovi telescopi giganti e dell'ottica adattiva, la precisione osservativa sta migliorando in modo che diventerà anche possibile rilevare piccoli pianeti. Le prime immagini di pianeti extrasolari giganti sono state già ottenute, ma siamo ancora lontani da immagini dirette di pianeti simili alla Terra fuori del nostro sistema solare. La nostra immagine di altri sistemi solari è cambiata rapidamente dall'inizio del nuovo millennio. Le ipotesi sono cambiate in scoperte e ora abbiamo alcuni esempi di sistemi planetari. |