( fonte principale: Karttunen et. al. Fundamental Astronomy - Springer)
Marte e la Terra hanno periodi di
rotazione e inclinazione assiale molto simil. Dal momento della nota
'scoperta' dei canali, Marte e dei suoi abitanti sono stati un
argomento popolare in storie di fantascienza. Osservazioni successive
hanno rivelato un'atmosfera molto sottile e una bassa temperatura, che
fanno Marte un luogo piuttosto ostile. Infine, la sonda Viching ha
mostrato un pianeta arido. Tuttavia la possibilità di alcune semplici
forme di vita non si può escludere. Nel 1984 è stato trovato un
meteorite nella regione Allan Hills in Antartide ed è stato etichettato
come ALH 84001. Il pezzo di roccia è stato stimato vecchio di 3,9
miliardi di anni. La chimica del meteorite dimostra che era originario
di Marte; un impatto lo aveva lanciato in un'orbita che ha portato alla
Terra. Nel 1996 un gruppo di scienziati della NASA ha annunciato che il
meteorite conteneva strutture che assomigliavano microbi fossilizzati e
composti che potrebbero essere stati prodotti da organismi viventi,
come idrocarburi aromatici policiclici (PAH) e magnetite. Tuttavia,
questi composti possono essere anche prodotti da altri processi. Non
sorprende che i risultati e le implicazioni della vita marziana hanno
causato un certo scetticismo. Solo ulteriori spedizioni su Marte e
possibili in esperimenti in situ possono decidere se c'è stata
vita su Marte. Nel caso in cui vi sia stata davvero la vita su Marte,
ci sono diverse possibilità:
Sembra che la vita sulla Terra emerse quasi subito dopo le condizioni divennero favorevoli. È stato sostenuto che la vita è apparsa anche troppo in fretta. Questo problema sarebbe risolto se la vita ha avuto origine su Marte. La superficie del più distante e più piccolo Marte si raffreddò più velocemente e divenne abitabile prima della Terra. Così la vita avrebbe avuto più tempo per evolvere su Marte, ed è stato poi trasferita sulla Terra quando le condizioni sono diventate più adatto. Così i nostri primi antenati potrebbero essere batteri marziani. Attualmente tali considerazioni sono, tuttavia, solo speculazioni. L'idea della vita diffusione da un corpo celeste a un altro è noto come panspermia. L' idea è molto antica, ma il suo primo serio sostenitore fu il chimico svedese Svante Arrhenius, che ha pubblicato un libro su questo argomento nel 1908. Dei successivi sostenitori, Sir Fred Hoyle fu il più famoso. La panspermia si adattava bene alla sua cosmologia: l'universo non aveva avuto inzio e nemmeno la vita, ma era sempre esistita. Così il problema dell'origine della vita era ordinatamente evitato. Oggi la panspermia, in un certo senso più limitato, comincia a sembrare una 'teoria più probabile' . Primitive forme di vita possono sopravvivere all'interno di meteoriti nella freddezza e tra le radiazioni letali dello spazio interplanetario sufficientemente a lungo per poter viaggiare da un pianeta all'altro. Le distanze interstellari però, sono troppo lunghe, e la probabilità che un meteoroide che viene da un sistema planetario colpisca un altro sistema è troppo bassa. Sembra quindi evidente che la nostra vita sia nata qui nel nostro sistema solare. |