Un eclisse è
un evento astronomico nel quale un corpo del Sistema Solare è
coperto dall'ombra di un altro corpo. Le eclissi osservate più
frequentemente sono le eclissi della Luna o della Terra e le
eclissi dei satelliti più grandi di Giove. Una
occultazione è il fenomeno per un cui un corpo
del Sistema Solare si pone davanti un altro corpo rispetto alla
linea di osservazione. Tipiche occultazioni sono quelle
stellari o dei pianeti a causa della Luna. Le eclissi più
spettacolari sono comunque le eclissi di Sole e di Luna. In
un'eclisse di Sole la Luna è tra la Terra e il
Sole e proietta la sua ombra sulla Terra. Se l'intero disco
solare è occultato dalla Luna l'eclisse di
Sole è totale, altrimenti è
parziale. Se la Luna è vicino al suo apogeo il
diametro apparente della Luna è più piccolo del diamtro del
Sole è l'eclisse è anulare. Una
eclisse di Luna è totale se
la Luna è interamente coperta dall'ombra della Terra,
altrimenti è parziale. Una eclisse parziale è
a volte difficile da vedere ad occhi nudi perchè la magnitudine
apparente della Luna può cambiare poco. Nell'eclisse totale la
Luna si colora di rosso perchè la luce rossa è rifratta
dall'atmosfera perchè poco assorbita (il blu invece è più
assorbito).
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Se il piano orbitale della Luna
coincidesse con il piano dell'eclittica avremmo una eclisse di Sole e
una eclisse di Luna ogni mese sinodico. Tuttavia il piano è inclinato
di circa 5°, allora, alla Luna Piena, la Luna deve essere vicina ai
nodi perchè si manifesti l'eclisse. Se Sole e Luna si trovano in
corrispondenza dello stesso nodo si può avere una eclissi di Sole, se
si trovano in corrispondenza di nodi opposti si può avere una eclissi
di Luna. La distanza angolare della Luna dal nodo deve essere più
piccola di 4.6° per una eclisse lunare totale e 10.3° per una eclisse
solare totale. Si può dimostrare, con calcoli trigonometrici, che il
numero minimo di eclissi in un anno è due (ed in tal caso entrambi
solari), mentre il numero massimo è sette (quattro solari e tre lunari
o cinque solari e due lunari). |
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Il Sole e i nodi (ascendente o
discendente) dell'orbita lunare sono nella stessa direzione
ogni 346.62 giorni. Diciannove di tali periodi (6585.78 giorni=
18 anni 11 giorni) sono circa 223 mesi sinodici. Allora, dopo
223 mesi sinodici, si ripete quella configurazione tra Sole e
Luna che ha dato luogo a quella particolare eclisse. Questi
sono i cicli di Saros già conosciuti dagli antichi Babilonesi.
Durante un'eclisse di Sole l'ombra della Luna sulla superficie
terrestre ha un diametro sempre minore di 270 km. L'ombra si
muove alla velocità di 34 km/min = 0.57 km/h, allora la massima
durata di una eclisse è poco meno di 8 min. |
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