LE GALASSIE A
DISCO . Un disco luminoso e di massa elevata è
caratteristico delle galassie lenticolari S0 e delle galassie a
spirali. In effetti ci sono indicazioni che anche le galassie
ellittiche hanno un debole disco nascosto entro il bulbo più
luminoso. Nella Via Lattea il disco è formato da stelle di
popolazione I.
La distribuzione della brillanza superficiale del disco è
descritta dalla legge empirica:
questa relazione è verificata molto meglio in punti distanti
dal centro perchè all'interno la distribuzione segue quella
tipica del bulbo. Così la distribuzione della brillanza
superficiale in funzione della distanza dal centro segue, in
generale due andamenti, quello tipico del bulbo (B nella
figura) fornito dalla legge di de Vaucouleurs, e quello più
esterno (D nella figura) tipico dei dischi galattici.
IL MEZZO INTERSTELLARE DELLE GALASSIE Le
galassie ellittiche e lenticolari S0 hanno poco mezzo
interstellare. La mancanza di gas interstellare in queste
galassie è un pò inattesa perchè durante la loro evoluzione le
stelle producono molti elementi chimici. La quantità di
idrogeno atomico neutro nelle galassie a spirale è collegata
alla loro posizione nella classificazione di Hubble. Per
esempio le galassie Sa ne contengono il 2%, le galassie Sc il
10% e le galassie Irregolari I più del 30 %.
Mediante le osservazioni radio è stata studiata la
distribuzione dell'idrogeno atomico neutro per le galassie
vicine. Si è trovato che all'interno delle galassie il gas
forma un sottile disco di circa 200 pc a volte con un buco
centrale di pochi kpc di diametro. Il disco di gas si estende
al di fuori del disco otticamente osservabile, diventando più
spesso rispetto al disco centrale.
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